I et kjølesystem er kompressoren kraftkilden for kjøling. Det øker trykket på kjølemediet i systemet, noe som får det til å sirkulere og oppnå kjøling. Kompressorer er klassifisert i tre typer basert på deres struktur: åpne, semi-hermetiske og hermetiske. De fleste industrielle kjølere for kjølt vann over 0 grader bruker hermetiske kompressorer, mens lav-temperaturkjølere for kjølt vann under 0 grader bruker semi-hermetiske kompressorer (vanligvis skrue- og stempelkompressorer). Kjølere av åpen -type brukes vanligvis i kjølesystemer som bruker ammoniakk som kjølemiddel.
En hermetisk kjølekompressor er en enkelt enhet der kompressoren og motoren er plassert sammen i et forseglet jernhus. Fra utsiden er kun kompressorens suge- og utløpsrør og motorens ledninger synlige. Kompressorhuset er delt inn i øvre og nedre deler, som sveises sammen etter at kompressor og motor er installert. Den kan ikke demonteres under normale omstendigheter, noe som sikrer pålitelig drift. Hermetiske kjølekompressorer inkluderer stempelkompressorer og scrollkompressorer.